Les carnets de guerre de Louis Barthas (1914-1918)

On connaît l'histoire de ce livre devenu classique. En 1977, l'historien Rémy Cazals retrouve, grâce à l'un de ses élèves, les 19 cahiers d'écoliers - soit 1 732 pages - dans lesquels un tonnelier de l'Aude, Louis Barthas, a consigné dès 1919 ses souvenirs personnels de la Grande Guerre. Le 11 novembre 1978, les éditions Maspero publient la version intégrale de ces Carnets, qui rencontre un succès immédiat et jamais démenti. Le récit de Louis Barthas, qui a passé plus de quatre ans sur le front avec le grade de caporal, est une mine d'or historique et un trésor littéraire. Sur un ton à la fois grave et drôle, parfois grinçant et toujours émouvant, Barthas raconte avec un talent extraordinaire et une précision factuelle inégalée le quotidien terrifiant des tranchées : les massacres, la boue, la pluie, le froid, les rats, les poux, la peur... Mais ces Carnets sont avant tout une histoire d'hommes, pour autant que l'humanité puisse résister à un tel enfer : celle des chefs qui vous rabaissent, vous humilient, vous sacrifient pour conforter leurs grades ; celle des camarades d'infortune qui tombent un à un sous les bombes, dans les gaz toxiques ou au bout d'une baïonnette ; celle des ennemis aussi, qui finalement n'en sont pas et avec lesquels on fraternise à l'abri des regards hiérarchiques. Les historiens considèrent la publication des Carnets de Louis Barthas comme un tournant dans l'historiographie de la Première Guerre mondiale. Car c'est la publication de ce livre qui suscitera, dans les années suivantes, un regain d'intérêt pour les récits de la Grande Guerre par en bas, même si se dégage des Carnets de Barthas, une coloration absente des récits publiés à sa suite. Militant socialiste et antimilitariste, non par dogmatisme mais par amour du genre humain, Barthas transforme imperceptiblement son récit en histoire universelle. Cette adaptation graphique, constituée d'extraits soigneusement sélectionnés et livrés sans ajouts, offre une seconde vie à ce livre d'exception pour le faire découvrir à une nouvelle génération de lecteurs. Tout en respectant scrupuleusement la lettre et l'esprit du texte originel, elle permet d'entrer dans le coeur du récit en mettant en valeur un témoignage qui, véritable chef d'oeuvre d'humanité, mérite d'être mis à la portée des lecteurs d'aujourd'hui.