En selle, Sakamichi ! tome 16

Ce manga rappelle que le cyclisme ne se résume pas à celui qui franchit la ligne en premier. Dans ce seizième tome, Wataru Watanabe joue justement sur cette opposition entre performance individuelle et force collective, avec une course qui se tend à mesure que les équipes dévoilent leurs véritables intentions.

Chez Sohoku, la situation semblait pourtant mal engagée. Tadokoro, le puissant sprinteur de l’équipe, est victime d’un coup de moins bien et se retrouve distancé. Sakamichi refuse alors de le laisser derrière et se lance dans une remontée aussi improbable que révélatrice de sa personnalité. Ce qui me touche ici, c’est moins l’exploit physique que cette obstination presque désarmante : Sakamichi ne calcule pas, il avance parce qu’il ne peut pas se résoudre à abandonner un coéquipier. Leurs retrouvailles avec le reste du groupe ont une vraie saveur émotionnelle, d’autant que Tadokoro, lui-même éprouvé par cette épreuve, retrouve peu à peu la force de croire en son équipe.

Mais Watanabe ne se contente pas de jouer la carte de l’émotion. À l’avant, le duel entre Hakone et Kyoto Fushimi donne une tout autre couleur à la course. Après la défaite de Shinkai face à Midousuji au sprint, l’équilibre semble basculer. Puis Fukutomi prend une décision qui paraît condamner certains de ses propres équipiers. J’apprécie cette manière de brouiller les pistes : derrière les mots abrupts du capitaine de Hakone se cache une conception du collectif qui s’oppose frontalement au pragmatisme impitoyable de Midousuji. Deux visions du cyclisme, deux façons de gagner, et surtout deux manières de considérer ceux qui pédalent dans son sillage.

C’est là que le tome prend toute sa dimension. La course devient autant une affaire de confiance que de jambes, et les liens forgés à l’entraînement pèsent aussi lourd que les kilomètres avalés. Je trouve néanmoins que l’alternance entre les différentes équipes ralentit parfois l’élan, alors que les retrouvailles de Sohoku auraient mérité davantage de place. Certains développements autour de Hakone et Kyoto Fushimi captent l’attention au détriment de Sakamichi et de ses camarades.

Reste une lecture généreuse, tendue et particulièrement efficace lorsqu’elle oppose les ambitions individuelles à la solidarité. Et le bonus consacré à la genèse de la série apporte un éclairage sympathique sur la naissance du manga et de son héros. Un tome qui ne révolutionne pas la recette, mais qui rappelle pourquoi je prends toujours autant de plaisir à suivre cette bande de cyclistes : ici, gagner ne signifie pas seulement aller plus vite que les autres, mais savoir sur qui l’on peut compter quand la route devient difficile.

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